Introdução: O envelhecimento populacional consiste em um dos maiores desafios para a saúde pública contemporânea. Este fenômeno ocorre em um contexto de grandes mudanças sociais, culturais, econômicas, institucionais, no sistema de valores e na configuração dos arranjos familiares, gerando preocupação e incerteza com relação ao cuidado com o idoso, o que faz das Instituições de Longa Permanência para Idosos (ILPIs) alternativas de cuidados não familiares. Estas são Instituições governamentais ou não governamentais, de caráter residencial, destinadas a domicílios coletivos de pessoas com idade igual ou superior a 60 anos, com ou sem suporte familiar, em condições de liberdade, dignidade e cidadania. Objetivos: Descrever a experiência das alunas na prática da disciplina de Saúde do Idoso no Curso de Graduação em Enfermagem da Universidade Federal Uberlândia (UFU). Metodologia: Estudo descritivo de relato de experiência de alunas na assistência aos idosos em ILPIs do município de Uberlândia-MG, durante o primeiro semestre de 2011. Descrição da experiência: A disciplina de Saúde do Idoso é oferecida no sexto período do Curso de Graduação em Enfermagem-UFU, sendo destinadas 30 horas para a teoria e 30 horas para atividades práticas. Estas foram desenvolvidas em grupos compostos por 8 alunos em três diferentes ILPIs e foram iniciadas após a apresentação de conteúdos teóricos referentes ao cuidado de enfermagem frente ao processo de envelhecimento; o processo saúde/doença; epidemiologia do envelhecimento; política nacional do idoso e o processo de envelhecimento como problema socioeconômico, político e cultural. Avaliação da experiência: Esta experiência vivida pelos estudantes durante a prática, atuando diretamente com o idoso institucionalizado, fez-se muito importante, pois evidenciou a grande necessidade da implantação de cursos de capacitação para os profissionais que trabalham nessas instituições, uma vez que a formação acadêmica dos enfermeiros, ainda hoje, não atende as necessidades exigidas na prática profissional nas ILPIs. Outros pontos relevantes a serem destacados são a carência na atuação da família junto ao idoso, pequena quantidade de funcionários e a pouca estimulação à independência do idoso. Conclusão: No contexto da saúde do idoso, a ILPI configura-se como importante suporte familiar, pois oferece uma alternativa de cuidado para a população idosa, de forma digna e satisfatória.