INTRODUÇÃO: As políticas públicas de saúde atualmente desenvolvidas pelo governo nem sempre atingem todas as camadas da sociedade. Uma das classes menos abastadas da sociedade são os catadores e coletores de lixo que não recebem relevante tratamento, nem atenção do governo, o qual deveria desenvolver programas específicos de proteção e prevenção na saúde. Levando em consideração os riscos aos quais estão expostos esses trabalhadores, este trabalho tem por OBJETIVO discutir sobre a importância da execução de ações preventivas voltadas a atenção da saúde dos coletores e catadores de lixo. METODOLOGIA: Pesquisa de revisão integrada realizada entre abril e junho de 2010, em sites científicos (scielo, bireme, lilacs), utilizando as palavras-chave: saúde-doença; lixo; prevenção; ação preventiva; enfermagem do trabalho; doenças profissionais; saúde do trabalhador. RESULTADOS: Os artigos pesquisados apontam que as condições precárias do ambiente de trabalho, o processo de trabalho podem causar desgaste à saúde e adoecimento, sobretudo do corpo. O fato de terem contato com o material coletado torna os trabalhadores suscetíveis e expostos a mais riscos de adoecer. Devido ao trabalho deveriam receber um cuidado especial, relacionado à proteção e segurança no trabalho. Nesse sentido, o problema suscitado exige soluções práticas com respostas imediatas e positivas vislumbrando a melhoria nas condições de vida e saúde dos mesmos. Dentre os cuidados à saúde que contribuem para a minimização dos riscos à saúde desses profissionais estão: uso de máscaras, luvas, botas, sobretudo impermeáveis; programas de saúde em horários que se adequem à disponibilidade dos trabalhadores para favorecer à procura de serviços de prevenção, informações sobre riscos, além de cobertura vacinal principalmente contra doenças que podem ser contraídas por meio do contato com o lixo. CONSIDERAÇÕES FINAIS: Levando em consideração a necessidade da realização de ações de educação em saúde para os citados trabalhadores, visando à diminuição de riscos de adoecimento, prevenção de doenças e promoção de saúde, acreditamos que esse é um tema de grande relevância, o qual precisa ser trazido a uma maior discussão entre pesquisadores, acadêmicos e sociedade. Entretanto, entendemos que cabe ao Estado a maior parcela de responsabilidade em relação à atenção a saúde pública e a elaboração de políticas públicas, as quais poderão contribuir para a melhora substancial à saúde desses e de todos os trabalhadores.