INTRODUÇÃO: O autismo é um transtorno de desenvolvimento neurológico que desencadeia profundas alterações na vida familiar, gerador de sobrecargas emocionais e preocupações constantes, interferindo na qualidade de vida dos familiares, em especial das mães. OBJETIVO: Descrever experiências e significados da maternidade para mães de crianças com autismo. MÉTODO: Estudo exploratório, descritivo, com abordagem qualitativa, realizado com doze mães inseridas em uma instituição de apoio a pais e amigos de autistas. Para coleta de dados foi utilizada uma entrevista semiestruturada. A pesquisa foi aprovada pelo Comitê de Ética e Pesquisa (CEP), parecer nº 3.699.824. RSULTADOS: Sentimentos de tristeza, insegurança, desamparo, solidão no cuidado, preocupações, além da fragilidade da rede de apoio familiar e social, tem repercussões diretas na sobrecarga emocional, resultando em implicações físicas e psicológicas para as mães. CONCLUSÃO: Os desafios de mães de crianças com TEA inicia-se antes mesmo do momento do diagnóstico. Há uma dedicação integral aos cuidados dos filhos, abdicando de suas próprias vidas. Acolher, respeitar e fortalecer a rede de apoio pode contribuir para melhoria da qualidade de vida das mães, tornando a maternidade uma experiência menos sofrida e dolorosa.