INTRODUÇÃO: o Programa Saúde da Família foi criado pelo Ministério da Saúde em 1994, com o propósito de priorizar ações de prevenção, promoção e recuperação da saúde das famílias. Para atingir tal propósito, a assistência à comunidade deve ser realizada por equipes multiprofissionais compostas, minimamente, por um médico, um enfermeiro, um auxiliar de enfermagem e seis agentes comunitários de saúde. Em se tratando destes últimos, apresentam destaque na efetivação do referido programa, principalmente por residirem na comunidade em que trabalham, conhecendo assim as necessidades da população. Considerando a importância do agente comunitário de saúde, o estudo objetivou identificar na literatura o papel desempenhado por estes profissionais nas equipes do Programa Saúde da Família. METODOLOGIA: trata-se de uma pesquisa bibliográfica realizada nas bases de dados LILACS, SciELO e BDENF. A busca ocorreu em março de 2012, utilizando-se o descritor controlado “Programa Saúde da Família” e o descritor não controlado “Agente Comunitário de Saúde”. Como critérios de inclusão, os artigos deveriam estar disponíveis como textos completos, em português, publicados entre os anos de 2008 a 2012 e estarem relacionados com o objeto de estudo. Deste processo, obteve-se 172 artigos, porém apenas 19 atenderam aos critérios de inclusão. RESULTADOS: os estudos mostraram que as principais atividades realizadas pelos agentes são: cadastramento e identificação de situações de risco vivenciadas pelas famílias; realização de visitas domiciliares; participação em grupos educativos; atuação em questões sociopolíticas; além de orientação e entrega de exames e medicamentos. Contudo, o papel primordial desempenhado por este profissional é o de estabelecer elo entre a equipe de saúde e a população, fortalecendo suas relações com ambas. Esta proximidade pode trazer benefícios, como maior prestígio e representação social, porém acarreta o ônus de atribuições que não são de sua competência, devido à falta de conhecimento de profissionais e comunidade acerca de suas verdadeiras funções. CONCLUSÃO: constata-se que o Agente Comunitário de Saúde possui papel fundamental no Programa Saúde da Família, atuando como um porta-voz do sistema de saúde e representante da população. Todavia, os estudos apontam a necessidade de suas funções serem melhor esclarecidas, com vistas a contribuir para a qualificação da assistência prestada.