INTRODUÇÃO: Com o aumento da prevalência de doenças crônicas e incapacitantes o envelhecimento saudável é uma condição a ser atingida por quem lida com as mudanças do envelhecer. Assim, a possibilidade de tomar o envelhecimento como processo positivo e a velhice como etapa da vida que pode ser acrescida de bem-estar, prazer e qualidade, vem sendo objeto de pesquisadores interessados em compreender as condições associadas à saúde nesta fase. OBJETIVO: Identificar, na literatura científica nacional, fatores de vulnerabilidade associados ao processo de envelhecimento. METODOLOGIA: Estudo reflexivo realizado no mês de maio de 2012, através de leituras advindas de pesquisa bibliográfica nas bases de dados Scielo e Lilacs, a partir das quais foram encontrados sessenta e sete artigos, com base nos descritores vulnerabilidade, saúde e envelhecimento. Foram apreciadas cinco publicações dos últimos cinco anos, que apresentavam relação direta com a temática estudada e texto completo. RESULTADOS: No processo de envelhecimento a vulnerabilidade em saúde está relacionada à capacidade funcional, a distribuição das doenças crônico-degenerativas, a disponibilidade de programas e serviços, a posição social que os indivíduos ocupam e os recursos sociais disponíveis. CONCLUSÃO: A vulnerabilidade em saúde é um conceito apropriado para incentivar retorno social e que possui aplicação direta às questões relacionadas a saúde na velhice. Nesse sentido, pode-se questionar a participação social do idoso e que, independentemente da condição social, possui o direito de alcançar o envelhecimento saudável e apresentar uma velhice bem-sucedida. Entende-se, então, a importância da enfermagem na compreensão e discussão desse conceito, pois esta tem potencial para promover ativamente o envelhecimento saudável, superando riscos e vulnerabilidades.