Introdução: O dimensionamento de pessoal de enfermagem interfere na qualidade da assistência, mas a racionalização de custos coloca em questão o quadro de recursos humanos de enfermagem. Soma-se à problemática, o aumento das necessidades da clientela cada vez mais especializadas e complexas que têm imprimido sobrecarga de trabalho aos integrantes da equipe de enfermagem, que acaba por influenciar e dificultar a implementação de qualquer medida que favoreça a qualidade da assistência prestada. Objetivo: Analisar o dimensionamento de pessoal de enfermagem em hospital universitário e comparar com o grau de dependência de pacientes atendidos em 1998 e 2008. Metodologia: Realizou-se um estudo comparativo do tipo descritivo exploratório retrospectivo através de dados secundários referentes às unidades de internação médico-cirúrgicas da instituição envolvida. Resultados: Os resultados apontaram que o dimensionamento de pessoal de enfermagem permaneceu defasado no decorrer de dez anos, aumento do grau de dependência dos pacientes em relação à enfermagem e envelhecimento funcional e cronológico da força de trabalho em mais da metade da população estudada. Conclusão: Concluiu-se que o quadro de pessoal de enfermagem não acompanhou o aumento da complexidade assistencial demandada pelos pacientes, o que é agravado pela capacidade para o trabalho reduzida dos trabalhadores.