Introdução: Os trabalhadores de enfermagem que atuam na área da assistência oncológica enfrentam situações estressantes de diversas ordens. Para atender esses pacientes, o principio ético mais adequado requer a adoção de medidas para aliviar o sofrimento. Objetivos: identificar condutas dos enfermeiros frente aos dilemas éticos no cuidado ao doente terminal através da produção científica nacional e internacional durante os últimos dez anos. Metodologia: trata-se de uma pesquisa bibliográfica, utilizando-se para a busca os descritores ética, doente terminal e enfermagem, inseridos na base de dados Biblioteca Virtual em Saúde. Obtiveram-se 41 artigos, publicados entre os anos de 1979 a 2010, dos quais apenas três atenderam aos objetivos propostos pelo estudo. Resultados: Os artigos encontrados abordaram as condutas do enfermeiro frente aos dilemas éticos no cuidado ao doente terminal mostrando que isto exige muito mais do que conhecimentos acerca da doença e que para desenvolver o cuidado ao paciente com ética é necessário desenvolver a sensibilidade para superar os dilemas. Diversas vezes, devido ao grande potencial tecnológico, o trabalho se torna padronizado e as enfermeiras têm dificuldades em lidar com o morrer e muitas vezes mantêm a conduta, mesmo considerando como fúteis. Há certas dificuldades também no diálogo com doentes terminais, levando o profissional de saúde ao distanciamento da situação. Conclusões: Acredita-se que existe real necessidade do trabalho interdisciplinar na área e que os profissionais necessitam de apoio psicológico para lidar com diversos dilemas e situações que podem acontecer no ambiente de trabalho com doentes terminais. Observou-se carência em estudos nessa área, portanto, o desenvolvimento de estudos, constitui-se uma necessidade para que haja reflexão do papel do enfermeiro na participação ativa no processo de tomada de decisão e nas condutas a serem desenvolvidas a doentes terminais.