INTRODUÇÃO: A gestação na adolescência tem crescido vertiginosamente nos últimos anos, caracterizando-se como problema de saúde pública que repercute diretamente na vida da jovem grávida. OBETIVO: Investigar as percepções e práticas de mulheres que engravidaram antes dos vinte anos de idade em relação à gestação. METODOLOGIA: Estudo qualitativo desenvolvido no município de Fortaleza com dez mulheres que vivenciaram a experiência da primeira gravidez ainda jovem, antes do 20 anos de idade. Para o alcance do objetivo previsto, foi utilizado como instrumento de coleta de dados um roteiro semi estruturado que norteou as entrevistas com as participantes. O período de coleta de dados foi o mês de setembro de 2009. Os dados estão distribuídos em tabelas e figuras. As falas foram agrupadas em tópicos conforme os discursos das participantes, e, posteriormente, analisadas a luz da literatura referente ao assunto. Foi seguida a norma Vancouver. RESULTADOS: Os achados do estudo revelaram que a gestação, na comunidade onde o presente estudo foi realizado, faz parte do projeto de vida de grande parte das adolescentes que, por isso, apesar do predomínio de sentimentos que denotam que a gravidez não se constituía em algo desejado para o momento em que ocorreu, expressam alegria pelo fato de descobrirem-se grávidas. Nesse contexto a gestação na adolescência não está sendo percebida como um problema. CONCLUSÃO: É necessário conhecer melhor os sonhos e os ideais que orientam os projetos de vida dos adolescentes, integrando a escola, a família, as associações comunitárias e os serviços de saúde, na tentativa de construir estratégias de prevenção que estejam mais próximas das necessidades geradas no contexto sociocultural em que esse grupo populacional está inserido.