Introdução: O Congresso Brasileiro de Enfermagem (CBEn) é uma iniciativa da Associação Brasileira de Enfermagem e ocorre desde o ano de 1947. Nos anos de 1972 e 1984 ocorreram, respectivamente, o 24º e o 36º CBEn, ambos sediados em Belo Horizonte - Minas Gerais. Objetivo: Historicizar os temários do 24º e 36º Congressos Brasileiros de Enfermagem. Metodologia: Pesquisa histórica documental no acervo da ABEn/Minas Gerais. Utilizou-se as seguintes fontes: Temários e Anais dos 24º e 36º CBEn. A abordagem dos achados foi feita de forma descritiva e reflexiva considerando os contextos sociais e profissionais desses eventos. Discussão: Os temas oficiais do 24º CBEn foram: Formação dos profissionais da enfermagem dos três níveis; Exercício profissional; A (o) enfermeira (o) e a comunidade e Recentes pesquisas no campo da enfermagem. O 36º CBEn abordou: Saúde e Trabalho: Desafios para Enfermagem: Desenvolvimento e Saúde; Relações de trabalho e Saúde; Papel Social da Mulher e Sua Influência na Enfermagem. Em 1972, ano que se antecede a criação dos Conselhos Regionais e do Conselho Federal de Enfermagem, as discussões se centravam sobre o exercício profissional e a qualidade da formação da classe nos seus três níveis atuantes (Graduação, Técnico e Auxiliar). No 24º CBEn, a enfermagem procurava regulamentar aspectos éticos e legais para a profissionalização nesses âmbitos. Em 1984, o 36º CBEn trouxe assuntos que abordam a participação feminina na enfermagem e seu protagonismo social, explicitando que a questão de gênero na profissão se tornou pauta. Ainda neste, notou-se o crescente interesse na pesquisa científica ao analisar o conjunto extenso de 150 trabalhos que foram apresentados no congresso, diferentemente do ocorrido em 1972, com 42 trabalhos inscritos. No 24º CBEn não houve trabalhos que discutiam a saúde pública, materno-infantil, saúde mental e centros cirúrgicos, ao contrário do 36º CBEn que já abordou essas áreas ao ter resumos por temas especializados. Conclusão: A diferença nos temas abordados nestes dois eventos é influenciada pelo contexto histórico profissional da enfermagem vivenciado em cada período. A dicotomia entre o contexto histórico social da enfermagem que foi vivenciado em cada congresso se reflete singularmente nos debates levantados por cada CBEn, mostrando a busca da enfermagem na construção de pilares para o âmbito sócio-sanitário e científico-profissional de cada momento histórico.