Introdução: No Brasil, a enfermagem no âmbito da urgência e emergência envolve, em grande parte, trabalhar com o inesperado, com situações na qual será necessário que o enfermeiro tenha um olhar crítico-situacional e opte por escolhas nas quais o paciente, seja o principal beneficiado, sem que ofereça riscos aos profissionais assistenciais que ofertam o cuidado diretamente ao paciente. A lei número 7.498/86, de 25 de junho de 1986, dispõe sobre a regulamentação do exercício da enfermagem, determinando que o enfermeiro possua competências para oferecer os cuidados de enfermagem de maior complexidade que exigem conhecimentos científicos e capacidades de tomar decisões rápidas. Objetivo: Descrever a atuação do enfermeiro na urgência e emergência em uma unidade de pronto atendimento. Métodos: Trata-se de um estudo com revisão bibliográfica do tipo qualitativo descritivo, por meio de um levantamento de dados do tema exposto, baseado em produção científica e sites como: Scielo, Bireme e Biblioteca Virtual em Saúde (BVS), sendo assim foram coletados dados que estivesse interligado com o tema descrito. Resultados: A atuação do enfermeiro no ambiente de emergência requer do profissional a aplicabilidade de competências, como tomada de decisões, liderança, trabalho em equipe, conhecimento científico, ética profissional e um olhar integral ao paciente são competências essenciais para prestar com qualidade a assistência. Conclusão: As ações de enfermagem no campo gerencial e na assistência diretamente ao paciente faz destes profissionais um ator imprescindível no contexto dos serviços de urgência e emergência. A busca na literatura capturou uma gama de ações possíveis para a enfermagem, em especial ao enfermeiro pelo seu papel de líder de equipe, voltadas tanto para pacientes como para seus familiares e também para os demais profissionais com quem divide o ambiente de trabalho.