INTRODUÇÃO: Por seu caráter multifatorial, a percepção dos pacientes quanto a COVID-19 se encontram estratificadas em uma ampla gama de visões, que são influenciadas por uma combinação de processos orientados por processos e componentes específicos, como risco não natural, um componente experiencial e a probabilidade do perigo e suas consequências. No entanto, a COVID-19 traz uma característica nova à percepção de risco, já que é um evento mundial capaz de mudar o comportamento em relação ao risco e a relação com ele de maneiras anteriormente inimagináveis. OBJETIVO: Identificar o nível de percepção dos pacientes em um hospital universitário, a percepção dos pacientes quanto às características da COVID-19, seus meios de propagação e perigos, bem como estratégias de intervenção para melhorar sua percepção. METODOLOGIA: Pesquisa exploratória, de abordagem quantitativa, com objetivo de identificar a perspectiva de pacientes em hospital universitário quanto a aspectos relacionados à COVID-19. RESULTADOS: Dos 153 pacientes que responderam o método de pesquisa, 54,24% eram do sexo masculino. No que se refere à idade, 84,31% tinham entre 19 e 65 anos, com nível de formação acadêmica variando entre os entrevistados, 20,91% com ensino médio incompleto, 45,09% com ensino médio completo, e 34% com ensino superior incompleto ou completo. Ao analisar as respostas dos participantes quanto à afirmação de que “A infraestrutura dos serviços de saúde incentiva a percepção dos riscos da COVID-19, incentivando a tomada de decisões que alterem seu modo de perceber a doença e agir quanto a mesma” verificou-se discordância significativa (p<0,01), embora a avaliação por grupo evidencie majoritária discordância da afirmativa pelos pacientes que apresentavam ensino médio incompleto e aqueles com ensino superior completo. CONCLUSÃO: A pandemia de COVID-19 trouxe mudanças significativas para vários setores. Preocupações com a saúde e a economia ganharam destaque, com consequências sobre como a humanidade lida com questões cotidianas. Este evento extremo e as reações que as pessoas experimentam são aspectos importantes que exigem uma maior compreensão de como os riscos percebidos de um evento pandêmico podem ser medidos. Assim, a percepção individual de risco aumentada pela COVID-19 pode afetar o nível geral de percepção de risco na sociedade, com impactos em questões macroeconômicas e de saúde pública.