INTRODUÇÃO: exame físico realizado pelo enfermeiro em sua prática assistencial tem por finalidade avaliar características inerentes ao corpo humano, que vêm a servir como dados subsidiadores ao cuidado oferecido. OBJETIVO: entender a atuação do enfermeiro na realização do exame físico nas unidades de urgência e emergência, identificando a importância deste procedimento para um atendimento com qualidade. METODOLOGIA: Trata-se de uma pesquisa de revisão bibliográfica. A pesquisa foi realizada na Biblioteca Virtual de Saúde (BVS), SCIELO, LILACS, MEDLINE com poucas publicações nesta temática. RESULTADOS: O exame físico representa um importante instrumento para processo de enfermagem, possibilitando a desenvoltura de identificar problemas, definir diagnóstico de enfermagem, planejar ações de enfermagem, acompanhar a evolução do paciente. Sendo que sua execução é uma fase essencial da assistência sistematizada que deve ser executada de forma criteriosa pelos profissionais enfermeiros, visando uma atuação profissional científica, buscando por meio destas anormalidades, sinais e sintomas para desenvoltura de um bom diagnóstico/evolução. Porem pouco se encontrou nos artigos publicados essa atuação específica do enfermeiro na realização do exame físico, entendemos que neste setor a classificação de risco e atuação do profissional frente ao resgate da vida ainda possuem uma prioridade maior com o fluxo de atendimento que existe neste setor. Conclusão: Esta pesquisa permitiu identificar que o exame físico é fundamental para um bom prognóstico do paciente e para sua reabilitação e nos coloca a pensar estratégias que possam inserir o exame físico realizado pelo enfermeiro como uma sistemática do trabalho onde os dados levantados serão de grande valia no cuidado com o paciente e para aprendizado de novos enfermeiros.