Introdução: A população brasileira está vivenciando o processo de transição demográfica com tendência à inversão da pirâmide etária devido ao aumento do número de idosos no país. A violência nesse contexto torna-se facilmente concedida e condenada quando se expressa de forma extrema, mas as violências sutis tendem a permanecer na invisibilidade, e quando o agressor é uma pessoa desconhecida ou distante, o ato é facilmente reconhecido do que aquele praticado por uma pessoa das relações próximas. Objetivo: Descrever o significado da violência contra o idoso e identificar os possíveis fatores associados à ocorrência de violência contra o idoso na perspectiva dos estudantes de enfermagem. Metodologia: Estudo descritivo e exploratório, com abordagem qualitativa, mediante informações coletadas em entrevistas com 29 estudantes de enfermagem, com questões fundamentadas na Teoria Representacional de Significado de Ogden Richards. Resultados: Participaram desta pesquisa 29 estudantes de enfermagem, 21 (72,4%) do sexo feminino, 18 (62,1%) procedentes do município de Teresina, Piauí, com idade média de 21 anos, prevalecendo a faixa etária de 20 à 29 anos. No que se refere ao estado civil, 23 (79,3%) eram solteiros. Sobre a religião, 20 (69,0%) declararam ser católicos, sete evangélicos e dois espíritas. Quanto à formação acadêmica, os 29 participantes eram estudantes de Enfermagem do 8º período, sendo três possuíam outro curso de formação superior e, dois destes possuíam pós graduação em outra área. Quanto à ocupação, quatro participantes informaram trabalhar com carteira assinada, um ser funcionário público, um autônomo e 23 (79,3%) eram exclusivamente estudantes de enfermagem. A luz do referencial teórico foi possível identificar o uso de símbolos para analisar o significado de violência contra os idosos, em especial os relacionados a pegar o dinheiro, bater e desrespeitar. Também foram reconhecidos aspectos relacionados às causas e consequências dessas violências, à denúncia a polícia, ao serviço social e à conversa com a família do idoso. Esses aspectos compuseram o significado do pensamento em relação ao papel do enfermeiro frente aos casos de violências contra os idosos. Conclusão: Os achados deste estudo apresentam a importância da formação continuada, afim de que não seja realizada apenas em nível de graduação e pós-graduação, mas durante a educação permanente, a fim de que possam atuar na prevenção e cuidado contra a violência do idoso de forma mais efetiva.