Introdução: Os hospitais universitários representam instituições de significativa importância para a missão da Universidade, uma vez que operacionalizam a tríade ensino/pesquisa/extensão, neste caso, ensino/pesquisa/assistência. Logo, os profissionais que neles trabalham necessitam de uma atuação diferenciada que responda a demanda destas instituições. A partir desta discussão, questionou-se como é o cotidiano do enfermeiro em um Hospital universitário? Objetivo: Conhecer o cotidiano profissional do enfermeiro em hospitais universitários. Metodologia: Estudo qualitativo, descritivo, realizado em 2012,após aprovação do Comitê de ética em pesquisa, com 29 enfermeiros no Complexo Hospitalar da Universidade Federal do Rio Grande do Norte. A coleta ocorreu a partir de entrevistas abertas, e análise foi realizada a partir do método de Análise de conteúdo temática, com a discussão ancorada nos estudos de Agnes Heller sobre cotidiano. Resultados: A partir da análise das entrevistas, emergiram duas categorias com semelhanças e divergências sobre a composição do serviço: “O cotidiano é formado por atividades assistenciais e gerenciais”; e o “cotidiano é formado por ações assistenciais, gerenciais acrescidas de atividades de caráter acadêmico como o ensino e a pesquisa”. Os resultados demonstram que mesmo no âmbito de hospitais universitários, o trabalho do enfermeiro ainda centra-se em questões administrativas e na realização de procedimentos privativos desta categoria dentro da equipe de enfermagem. Considerações finais: O cotidiano de trabalho do enfermeiro encontra-se aquém do que compõe o seu processo de trabalho, mesmo no âmbito de hospitais universitários, no qual a pesquisa e o ensino estão presentes como integrantes dos serviços realizados.