Introdução: O cateterismo cardíaco constitui o exame padrão para o diagnóstico da doença arterial coronariana por examinar a anatomia das coronárias e investigar a doença cardíaca. Este é, ainda, considerado o método de escolha de informações para o tratamento e para a promoção de informações ao prognóstico. Objetivo: Descrever o significado do cateterismo cardíaco para os pacientes cardiopatas. Metodologia: A pesquisa foi realizada no Ambulatório de Cardiologia do Hospital Universitário da Universidade Federal do Maranhão entre os meses de outubro e novembro de 2014. A amostra foi constituída por 30 (trinta) pacientes e para o tratamento dos dados foi utilizada à análise de conteúdo de Bardin. Todas as recomendações éticas foram cumpridas, tendo recebido parecer favorável do Comitê de Ética em Pesquisa do Hospital Universitário da Universidade Federal do Maranhão sob o número 834.996. Resultados: Identificou-se a maioria dos entrevistados do sexo masculino, média etária de 55,3 anos, procedentes da capital e em união estável. Apesar do cateterismo cardíaco ser um exame com uma demanda significativa, pode-se perceber que o conhecimento sobre o mesmo se mostrou limitado. Observou-se que, para a maioria dos entrevistados, o tema era provido de certo desconhecimento. Para estes, o cateterismo cardíaco significava a desobstrução das artérias coronárias, e confundiam o exame com a angioplastia, que possui finalidade terapêutica. Alguns entrevistados compreendiam o cateterismo como um procedimento para detectar alterações no coração e como um diagnóstico para investigar a doença. Conclusão: Os depoimentos dos entrevistados ressaltam a importância da reflexão de outros “significantes” relacionados à doença cardíaca. Pacientes que adquirem um maior grau de conhecimento sobre seu problema de saúde tendem a adquirir mais segurança e confiança para o autocuidado e uma melhor adesão ao tratamento.