Introdução: O trabalho em Unidade de Terapia Intensiva (UTI) é complexo e intenso, devendo o enfermeiro estar preparado para atender os pacientes com alterações hemodinâmicas importantes, as quais requerem conhecimento específico e grande habilidade para tomar decisões e implementá-las em tempo hábil. Objetivo: Explorar os significados atribuídos pelos enfermeiros ao trabalho desenvolvido na UTI. Material e método: Configura-se um estudo descritivo, com abordagem quanti-qualitativa, desenvolvido com 16 enfermeiros atuantes na UTI do Hospital Regional Deputado Manoel Gonçalves de Abrantes, localizado no município de Sousa (PB) e do Hospital Regional Deputado Dr. José de Sousa Maciel, sediado no município de Cajazeiras (PB). Os dados coletados no mês de abril de 2013 através de um questionário semi-estruturado foram analisados através da estatística descritiva e da Análise de Conteúdo Temática. Os aspectos éticos que envolvem pesquisas com seres humanos foram respeitados. Resultados: Os profissionais atribuíram significados animadores e satisfatórios acerca do trabalho em UTI, caracterizando-o como um trabalho diferenciado, organizado e imprescindível para o fornecimento de cuidados de enfermagem com qualidade, seriedade e compromisso dispensados a pacientes críticos. Nota-se que o significado pessoal e profissional maior de trabalhar nesse setor é salvar vidas, é ajudar o paciente, é ver aquele que chegou ao setor com a saúde extremamente comprometida ficar recuperado e satisfeito com os cuidados recebidos, é ser útil àquele que mais precisa. É receber os agradecimentos e o reconhecimento dos pacientes. É ver que a assistência foi bem sucedida. Significa também que eles primam pela organização do setor, valorizam um ambiente agradável, bem equipado com oferta adequada de materiais e equipamentos modernos e em boas condições de uso e recursos humanos capacitados. Quando indagados sobre o interesse em mudar de setor, todos os enfermeiros afirmaram que não tinham esse desejo. Conclusão: Apesar das dificuldades e problemas identificados pelos participantes no ambiente de trabalho, considera-se que, estes apresentam significados positivos expressivos e um bom índice de satisfação e motivação atuando nas UTI’s, evidenciando que eles se sentem bem e demonstram prazer nesse trabalho, fato significativo para a qualidade da assistência prestada.