INRODUÇÃO: O diagnóstico de enfermagem é utilizado como ferramenta no planejamento do cuidado em condições clínicas específicas. Através do julgamento crítico dos processos vitais do organismo é possível estabelecer condutas que visam à recuperação da homeostasia fisiológica do cliente, no entanto, para o levantamento do diagnóstico de enfermagem é de suma importância identificar os indicadores clínicos e predizê-los. Indicadores clínicos são também conhecidos como características definidoras, que são entendidas como um conjunto de sinais e sintomas que compõem um determinado diagnóstico, caracterizando-se, portanto, como evidências clínicas que precisam ser estudadas. OBJETIVO: Nessa perspectiva, o objetivo deste estudo foi determinar a prevalência das caracterísicas definidoras do diagnóstico de enfermgem Troca de Gases Prejudicada (TGP) em pacientes submetidos a cirurgias toracoabdomianais altas. METODOLOGIA: Estudo transversal, realizado com 215 pacientes com idade entre 18 a 60 anos que estavam nas 48 horas iniciais de pós-operatório por cirurgias torácicas e abdominais altas no Hospital Municipal de Imperatriz, Maranhão. Utilizou-se um questionário elaborado com vistas a identificar as características definidoras do diagnóstico em investigação com base na classificação diagnóstica da NANDA-I. O Modelo de Análise de Classe Latente foi utilizado para estimar a presença do diagnóstico TGP. Estes dados fazem parte de um projeto de pesquisa aprovado pelo CEP-UFMA com parecer 629.315. RESULTADOS: O diagnóstico Troca de gases prejudicada esteve presente em 7,21% dos pacientes avaliados. Em relação à prevalência das características definidoras, aquelas que se destacaram foram: Respiração anormal (68,8%), Hipoxemia (37,7%), Cor de pele anormal (33,5%), Dispneia (27%), Taquicardia (9,8%), Diaforese (9%), Sonolência (7%). CONCLUSÃO: Conclui-se, portanto, que as características definidoras de TGP mais prevalentes em pacientes no pós-operatório de cirurgias torácicas e abdominais altas são Respiração anormal, Hipoxemia, Cor de pele anormal e Dispneia. Estudos dessa natureza possibilitam uma maior capacitação dos profissionais, tendo em vista que o reconhecimento de características definidoras específicas para determinado diagnóstico de enfermagem contribui para a realização objetiva da sistematização da assistência de enfermagem (SAE).