Aprender a lidar com as perdas num contexto de uma doença como o câncer em fase terminal, é um desafio que poucos se propõem a discutir, e muito menos a enfrentar. Objetivo: analisar como se sente o enfermeiro ao vivenciar o cuidado ao paciente com câncer em fase terminal. Método: estudo descritivo de abordagem qualitativa, realizado com 10 enfermeiros do setor de oncologia de um hospital no estado do Piauí. A coleta de dados se deu através de entrevista semi estruturada. Foram adotados os pressupostos norteadores da análise do conteúdo, em sua modalidade temática para análise. O projeto foi aprovado no Comitê de Ética em Pesquisa, protocolo n° 350/10. Resultados: os enfermeiros sofrem reações emocionais ao vivenciar esse cuidado, se sentindo impotentes diante da doença. Conclusão: a enfermagem tem se deparado com situações que interferem no seu emocional ao prestar assistência a pacientes terminais, exigindo o autoconhecimento de sua condição humana admitindo que tenha emoções, sentimentos, medo e que sente uma perda significativa, mas que também vive, para que não ocorra despersonalização e não perca a sua identidade como pessoa.