Introdução: Os cuidados paliativos constituem uma abordagem que promove a qualidade de vida, dos pacientes e seus familiares diante de doenças que ameaçam a continuidade da vida, através da prevenção e alívio do sofrimento. Requer a identificação precoce, avaliação e tratamento impecável da dor e de outros problemas de ordem física, psicossocial e espiritual. Objetivo: Realizar um levantamento bibliográfico acerca dos cuidados paliativos fundamentados na busca da qualidade de vida de pacientes em fase terminal. Metodologia: Trata-se de uma pesquisa bibliográfica com a utilização dos descritores “cuidados paliativos”, “paciente terminal” e “assistência terminal” conforme verificados no DECS (Descritores em Ciências da Saúde), em que se buscou artigos científicos do banco de dados SciELO no qual foram encontrados o total de 47, sendo utilizados 12 destes, cujo recorte histórico foi de quinze anos (de 1997 a 2012). A coleta dos dados se deu entre os meses de junho e setembro de 2012. Resultados: As concepções sobre cuidados paliativos encontradas nos artigos foram qualidade de vida, abordagem humanística e valorização da vida, controle e alívio da dor e dos demais sintomas, questões éticas, abordagem multidisciplinar, morrer como processo natural, a prioridade do cuidado sobre a cura, a comunicação, a espiritualidade e o apoio no luto. Foi notado, nos artigos, que essas concepções estão intimamente interligadas, ou melhor, são interdependentes. Conclusão: Os cuidados paliativos fornecem a atenção integral que se realiza ao paciente durante uma enfermidade incurável até seu processo de morte.