Introdução – A Unidade de Terapia Intensiva (UTI) é destinada ao atendimento de pacientes críticos que necessitam de cuidados contínuos, assim como equipamentos e profissionais especializados, portanto o enfermeiro intensivista deve estar capacitado para exercer atividades complexas, sendo necessária autoconfiança, respaldado no conhecimento científico para conduzir com segurança o atendimento ao paciente. Objetivos - Descrever a importância da prática vivenciada pelos acadêmicos de enfermagem na Unidade de Terapia Intensiva. Metodologia – Estudo descritivo de análise qualitativa realizado na UTI do Hospital Getúlio Vargas, Teresina-Pi, no período de março a abril/2012, durante atividade acadêmica - Projeto de Extensão, por meio de atividades realizadas em pacientes críticos. Resultados – A prática acadêmica na UTI permitiu aliar a fundamentação teórica a habilidades de enfermagem diante de situações inesperadas, assim como vivenciar a função de coordenador da assistência de enfermagem, com maior domínio da tecnologia disponível no serviço e aplicação da sistematização da assistência de enfermagem (SAE). Conclusão – O acadêmico de enfermagem necessita da prática na UTI, para discernir sobre o papel do enfermeiro intensivista e exercitar o cuidar do paciente nas diferentes situações críticas de forma integrada, juntamente com os demais membros da equipe, analisando os problemas e encontrando soluções.